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Das versteckte Feuer. . . Wie der Glaube hinter verschlossenen Türen Bestand hat
15. April 2020
Von JAMES MONTI



Die englische Gelehrte Alison Shell hat die unterirdische katholische Kirche in Großbritannien nach der Reformation als "eine Katakombenkultur, definiert durch geheime oder diskrete Anbetung" beschrieben (Shell, Katholizismus, Kontroverse und die englische literarische Vorstellungskraft, 1558-1660, Cambridge, Cambridge University Press 2006, S. 16). Für englische Katholiken, die unter der Herrschaft von Königin Elizabeth I. (1558-1603) und König James I. (1603-1625) lebten, waren die sogenannten „Recusants“ in den meisten Fällen der einzige verfügbare Ort für Gottesdienste das eines vertrauenswürdigen katholischen Nachbarn. Für viele Generationen war die einzige Kirche, die besucht werden konnte, die der „Hauskirche“.
Dies war keine leichte Sache, denn es gab diejenigen außerhalb, die entschlossen waren, selbst diesen privaten Bereich der katholischen Anbetung zu schließen. Die Aufzeichnungen der britischen Regierung für diesen Zeitraum sind mit Berichten über Überfälle auf katholische Häuser gefüllt, bei denen Agenten, die als Verfolger bekannt sind, routinemäßig Wände aufbrechen und Dielen hochziehen, um fanatisch Priester zu finden, die sich verstecken, und das geringste, was sie verächtlich angesprochen haben als „päpstlicher Müll“ - Altargefäße, Gewänder und Möbel, Rosenkränze und andere religiöse Gegenstände sowie katholische Bücher und Bibeln.
Die Berichte über „unterirdische“ Messen in englisch-katholischen Häusern sprechen größtenteils von Feierlichkeiten in den Wohnungen wohlhabenderer Recusant-Familien. Ihre größeren Häuser, geräumigeren Grundstücke und Gefolgsleute von Dienern, die als Wächter fungieren konnten, sowie ihre finanzielle Fähigkeit, passende Altarmöbel bereitzustellen, machten ihre Wohnungen zu einem friedlicheren und erfolgreicheren Ort für diese geheimen Messen.
In ihrer 1991 erschienenen Studie „Die Inhaftierung von Katholiken für die Religion unter Elizabeth I.“ stellen Patrick McGrath und Joy Rowe fest, dass die Recusants eine ausgeprägte Tendenz hatten, ihre unterirdischen Messen trotz der extremen und gefährlichen Umstände so schön wie möglich zu gestalten sie lebten, erforderte keine solche Anstrengung:
“. . . Es scheint, dass sowohl in Gefängnissen als auch in Privathäusern die elisabethanischen Katholiken - möglicherweise aus moralischen Gründen - darauf vorbereitet waren, Gewänder und andere Dinge zu verwenden, die für die Feier der Messe nicht unbedingt erforderlich waren. “ McGrath und Rowe fügen hinzu, dass es durchaus darum gegangen sein könnte, auch nur die „äußeren Zeichen der alten Religion“ zu bewahren (McGrath und Rowe, „Die Inhaftierung von Katholiken für Religion unter Elizabeth I“, Recusant History, Band 20, Oktober) 1991, S. 426).
Geistliche Musik spielte eine wichtige Rolle in den Untergrundmessen der Recusants. In seiner Autobiographie hat der Jesuit P. William Weston (+1615) berichtet von der Aufmerksamkeit, die dieser Dimension der heiligen Liturgie im Haus des englischen Gentleman und Konvertiten Robert Bold in Berkshire geschenkt wurde:
“. . . Sie hatten eine Kapelle zur Feier der Göttlichen Mysterien, eine Orgel ebenfalls und andere Musikinstrumente und darüber hinaus Sänger beiderlei Geschlechts, die zur Familie gehörten, wobei der Hausherr in der Kunst einzigartig erfahren war. So feierten wir im Laufe dieser Tage sozusagen eine lange Oktave eines großartigen Festivals.
„Die Messe wurde manchmal von Pater Garnet gesungen. Wir predigten auch abwechselnd und hörten viele Geständnisse und widmeten die erste Hälfte des Tages fast ausschließlich diesen Berufen “(Autobiographie von P. Weston in P. John Morris, Die Probleme unserer katholischen Vorfahren: Zweite Serie, London , Burns and Oates, 1875, S. 145).
Es überrascht nicht, dass P. Weston lernte im kühnen Haus den berühmten englischen Komponisten William Byrd (+1623) kennen, einen Recusant, der zuvor eine erfolgreiche Karriere als Musiker im Dienste von Königin Elizabeth I. hinter sich hatte, aber später seine Position für seinen katholischen Glauben opferte .
In seiner Biographie der Viscountess Magdalen Montagu (+1608) von 1609 beschreibt der Apostolische Vikarbischof Richard Smith (+1655) die Kapelle, die sie in ihrem Haus in der Battle Abbey in Sussex erbaut hat:
„Sie baute in ihrem Haus eine Kapelle, die bei einer solchen Verfolgung erstaunlich ist, wo sie einen schönsten Steinaltar aufstellte, zu dem aufsteigende Stufen gemacht wurden, und Geländer darum legte, und damit nichts fehlen sollte, baute sie auch einen Chor für Kantoren und errichtete schließlich eine Kanzel für die Priester. . . An feierlichen Festen wurde das heilige Opfer mit Gesang und Musikinstrumenten und manchmal mit einem Diakon und einem Subdiakon gefeiert. Die Versammlung der Katholiken war so groß, dass zeitweise einhundertzwanzig zusammen anwesend waren und gleichzeitig sechzig mit der sakrosankten Mahlzeit [Heilige Kommunion] erfrischt wurden “(Vita illustrissime, ac piissimae Dominae Magdalenae Montis-Acti in Anglia Vicecomitissae) , Rom, Jacobus Mascard, 1609, S. 53).
Der Haushalt von Eleanor Brooksby (+1625) aus Huddington Hall in Worchestershire, der eine Zeitlang nach Warwickshire versetzt worden war, besaß Relikte von St. Sebastian und St. Thomas Becket sowie zwei Relikte, die angeblich aus der Dornenkrone stammten großes goldenes Kruzifix, ein goldenes Kreuz mit mehreren Reliquien und ein Bild des heiligen Ignatius von Loyola. Zur Feier der Messe gab es eine Kasel und einen Stoff aus Gold sowie einen Kasel aus Stoff aus Silber, letzteres mit einem goldenen Kreuz, das darauf gestickt war. Der Jesuit Fr. John Gerard (+1637) liefert ein detailliertes Bild der geheimen Kapelle des Haushalts und ihrer Einrichtung:
„Unsere Altargewänder und Altarmöbel waren reichlich und teuer. Wir hatten zwei Sets für jede Farbe, die die Kirche verwendet; eine für den gewöhnlichen Gebrauch, die andere für Festtage: Einige davon waren mit Gold und Perlen bestickt und von erfahrenen Händen gemustert. Wir hatten sechs massive Leuchter auf dem Altar. Neben denen an den Seiten für die Erhebung: Die Cruets waren ebenfalls aus Silber, ebenso wie das Becken für den Lavabo, die Glocke und den Thurible. Außerdem hingen Lampen an Silberketten und ein silbernes Kruzifix am Altar. Für größere Feste hatte ich jedoch ein Kruzifix aus Gold, einen Fuß hoch. . . von einem berühmten Künstler aus geschmiedetem Gold “(Autobiographie von P. Gerard in P. John Morris, Das Leben von Pater John Gerard, London, Burns and Oates, 1881, S. 383-384).
Trotz aller Vorteile einer etwas größeren Privatsphäre in den größeren Recusant-Häusern war die Gefahr nur einen Herzschlag entfernt, oft mit sehr engen Fluchtwegen vor einer Katastrophe. Im Oktober 1593 wurde das Haus der Brookbys plötzlich von Verfolgern besucht. In einem Brief vom 17. März 1594 schrieb Fr. Gerard beschreibt, was sich daraus ergab, beginnend mit dem wahnsinnigen Gedankenstrich, um „belastende Beweise“ zu verbergen:
„Rosenkränze, Kelche, heilige Gewänder und alle anderen Zeichen der Frömmigkeit werden mit den Männern [den Priestern] in eine Höhle geworfen. Die Hausherrin ist in einem anderen Versteck versteckt. Bei dieser Gelegenheit, wie so oft bei anderen, als der Verfolger kam, gab sich die jüngere Schwester für die Hausherrin aus. Wenn sie keinen Priester im Haus hat, hat sie hat Angst; aber die einfache Anwesenheit eines Priesters belebt sie so sehr, dass sie sicherstellt, dass kein Teufel Macht über ihr Haus hat. Dies erwies sich insbesondere bei dieser grausamen Suche als richtig. . . .
„Denn auf wundersame Weise legte ein Verfolger, der einen silbernen Pyx in die Hand nahm, mit dem das Allerheiligste Sakrament von Ort zu Ort getragen wurde, es sofort wieder ab, als hätte er es nie gesehen. Vor den Augen eines anderen lag ein kostbarer Dalmatiker zusammengeklappt. Er hat alles andere entfaltet, aber das hat er nicht berührt “(Text in P. John Morris, Die Probleme unserer katholischen Vorfahren: Erste Serie, London, Burns and Oates, 1872, S. 150-151).
Eine der seltsamsten Möglichkeiten, wie englische Katholiken es schafften, unter dem Radar der Überwachung durch Verfolger zu fliegen, bestand darin, sich genau dort zur Messe zu versammeln, wo die Verfolger viele von ihnen geschleppt hatten, das örtliche Gefängnis. In Gegenden außerhalb des Kommando- und Kontrollzentrums von London wurden die Gefängnisse oft von etwas nachlässigen Wärtern und Wachen geführt, die bereit waren, wegzuschauen, wenn Katholiken kamen, um ihre inhaftierten Koreligionisten zu „besuchen“.
Doch selbst im als Clink bekannten Gefängnis in Southwark am südlichen Rand Londons wurden geheime Messen abgehalten, wenn auch mit dem allgegenwärtigen Entdeckungsrisiko. In seiner Autobiographie Weston erzählt:
„Manchmal hatte ich auch die Gelegenheit, die Heiligen Geheimnisse zu feiern, denn in einem unteren Raum (der von Katholiken bewohnt wurde) konnten wir mitten in der Nacht Gewänder mit einem Seil erhalten, das von unserem Fenster heruntergelassen wurde, und hinein Am frühen Morgen, bevor die Wärter und andere Gefangene wach waren, gaben wir sie auf die gleiche Weise zurück “(Weston, S. 195).
In einem Brief vom 28. April 1602 berichtete Fr. Anthony Rivers beschreibt einen Regierungsangriff auf eine Messe im Clink, die stattfand, als die katholischen Gefangenen und ihre „Gäste“ den Sonntag nach Ostern feierten:
“. . . Die Männer des Obersten Richters mit Verfolgern und anderen Offizieren, die plötzlich mit gezogenen Schwertern auf sie zukamen, fanden ihre Altäre und Massenware vorbereitet, und drei Priester, Barneby, Clark und Watson, mit fast vierzig Katholiken (die meisten Frauen und arme Leute der Stadt), alle versammelt in derselben Kammer und einige andere angrenzend, alle erstaunt über den plötzlichen Unfall “(Text in P. Henry Foley, SJ, Aufzeichnungen der englischen Provinz der Gesellschaft Jesu, Bd. 1, erste Serie, London, Burns and Oates, 1877, S. 28).

Die Flamme des Glaubens

In ihrer tollwütigen Besessenheit, die Feier der Messe zu verhindern, jagten die Verfolger unermüdlich durch die Gefängniszellen der Katholiken, nicht nach versteckten Waffen, sondern nach den Geräten der Messe. In einem Fall betraten ein Richter und sein Assistent die Zelle eines Priesters und bemühten sich Um ihn einzuschüchtern, pflanzte der Richter (oder sein Assistent) zwei Gastgeber auf den Boden, woraufhin sich der Beamte umdrehte und vorgab, vom Anblick der Gastgeber auf dem Boden überrascht zu sein, als hätte der Priester sie fallen lassen, sagte er , „Sind das die Dinge, die du hier machst? Sie dürfen nicht länger toleriert werden. Das ist noch nicht alles, wir können sicher sein… “
Nachdem ihm zuvor ein Informant gesagt hatte, wo er in die Zelle schauen soll, „begann er sofort eine Suche und ging direkt zu der Stelle, an der alle Gewänder und Möbel für den Altar zusammen mit einem silbernen Kelch versteckt waren.“ versteckt unter einer Diele (Weston, S. 197).
Natürlich war für viele der Recusants eine Messe in ihren eigenen vier Wänden nicht möglich oder bestenfalls ein seltenes Ereignis, und die Möglichkeiten, an der Messe bei einem Nachbarn oder im örtlichen Gefängnis teilzunehmen, waren knapp. Zum Rosenkranz, zu den Gebetbüchern und zum spirituellen Lesen wandten sie sich gewöhnlich zu, um ihre Sonntage heilig zu halten und jeden Tag der Woche zu heiligen.
Von diesen heldenhaften Männern und Frauen der Vergangenheit können wir in unserer gegenwärtigen Situation der Pandemie lernen, wie wir die Flamme des Glaubens in unseren Familien lebendig und gesund halten können, bis wir zu unseren Kirchen zurückkehren können, um zu sehen, wie die Herrlichkeit des Herrn herabsteigt noch einmal auf unseren Altären.
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