Er wurde verfolgt, eingesperrt und gefoltert - und jetzt ist er ein katholischer Priester

Er wurde verfolgt, eingesperrt und gefoltert - und jetzt ist er ein katholischer Priester
"Es ist erstaunlich, dass Gott mich nach so langer Zeit als Priester auserwählt hat, um ihm und anderen zu dienen, insbesondere den Leidenden", sagt Pater Raphael Nguyen.

Pater Raphael Nguyen (Foto: Jim Graves)
Jim Graves
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16. Januar 2021
„Kein Sklave ist größer als sein Herr. Wenn sie mich verfolgen, werden sie dich auch verfolgen. “ (Johannes 15:20)

Pater Raphael Nguyen, 68, ist seit seiner Ordination 1996 Pfarrer in der Diözese Orange, Kalifornien. Wie Pater Raphael wurden viele Priester in Südkalifornien in Vietnam geboren und aufgewachsen und kamen als Flüchtlinge in die USA eine Reihe von Wellen nach dem Fall Saigons an die nordvietnamesischen Kommunisten im Jahr 1975.

Pater Raphael wurde im Alter von 44 Jahren nach einem langen und oft schmerzhaften Kampf von Oranges Bischof Norman McFarland zum Priester geweiht. Wie viele vietnamesisch-katholische Einwanderer litt er unter seinem Glauben durch die kommunistische Regierung Vietnams, die 1978 seine Ordination verbot. Er freute sich über die Ordination und war erleichtert, in einem freien Land zu dienen.

In dieser Zeit, in der Sozialismus / Kommunismus von vielen jungen Amerikanern positiv gesehen wird, ist es vorteilhaft, das Zeugnis des Vaters zu hören und an das Leiden erinnert zu werden, das Amerika erwarten würde, wenn ein kommunistisches System in die USA kommt

Pater Raphael wurde 1952 in Nordvietnam geboren. Fast ein Jahrhundert lang befand sich das Gebiet unter der Kontrolle der französischen Regierung (damals als „French Indochina“ bekannt), wurde jedoch im Zweiten Weltkrieg den Japanern überlassen. Pro-kommunistische Nationalisten verhinderten Versuche, die französische Autorität in der Region wieder zu behaupten, und 1954 übernahmen die Kommunisten die Kontrolle über Nordvietnam.

Unter 10% der Nation sind katholisch, und zusammen mit den Reichen waren Katholiken Ziel der Verfolgung. Pater Raphael erinnerte sich zum Beispiel daran, wie solche Personen bis zum Hals lebendig begraben und dann mit landwirtschaftlichen Geräten enthauptet wurden. Um der Verfolgung zu entgehen, flohen der junge Raphael und seine Familie nach Süden.

In Südvietnam genossen sie die Freiheit, obwohl er sich daran erinnerte, dass der Krieg zwischen Nord und Süd uns immer Sorgen machte. Wir haben uns nie sicher gefühlt. “ Er erinnerte sich, wie er im Alter von 7 Jahren um 4 Uhr morgens aufwachte, um der Messe zu dienen, eine Praxis, die seine Berufung entfachte. 1963 trat er in das kleine Seminar der Diözese Long Xuyen ein und 1971 in das große Seminar in Saigon.

Während des Seminars war sein Leben in ständiger Gefahr, da fast täglich feindliche Granaten in der Nähe explodierten. Er unterrichtete kleine Kinder oft in Katechismuskursen und ließ sie unter ihren Schreibtischen tauchen, wenn die Explosionen zu nahe kamen. Bis 1975 hatten sich die amerikanischen Streitkräfte aus Vietnam zurückgezogen und der Widerstand des Südens wurde verlegt. Die nordvietnamesischen Streitkräfte übernahmen die Kontrolle über Saigon.


"Das Land ist zusammengebrochen", erinnerte sich Pater Raphael.

Die Seminaristen beschleunigten ihr Studium, und Vater musste in einem Jahr drei Jahre Theologie und Philosophie studieren. Er begann ein angeblich zweijähriges Praktikum und sollte 1978 zum Priester geweiht werden.

Die Kommunisten kontrollierten die Kirche jedoch streng und erlaubten nicht, dass Pater Raphael oder seine Seminaristen ordiniert wurden. Er sagte: "Wir hatten in Vietnam keine Religionsfreiheit!"

1981 wurde Vater verhaftet, weil er Kindern rechtswidrig Religionsunterricht erteilt hatte, und 13 Monate lang inhaftiert. Während dieser Zeit wurde Vater in ein Sklavenarbeitslager in einem vietnamesischen Dschungel geschickt. Er war gezwungen, lange Stunden an wenig Essen zu arbeiten, und wurde schwer geschlagen, wenn er die ihm für diesen Tag zugewiesene Arbeit oder einen geringfügigen Verstoß gegen die Regeln nicht erledigte.


„Manchmal habe ich im Sumpf mit Wasser bis zur Brust gearbeitet, und die dichten Bäume haben die Sonne über mir blockiert“, erinnerte sich Pater Raphael. Giftige Wasserschlangen, Blutegel und Wildschweine waren eine ständige Gefahr für ihn und die anderen Gefangenen.

Die Männer schliefen auf den Böden von klapprigen Hütten, die stark überfüllt waren. Die zerfetzten Dächer boten wenig Schutz vor Regen. Pater Raphael erinnerte sich an die brutale Behandlung der Gefängniswärter („sie waren wie Tiere“) und erinnerte sich traurig daran, wie einer ihrer brutalen Schläge einem seiner engen Freunde das Leben kostete.

Es gab zwei Priester, die die Messe feierten und heimlich Geständnisse hörten. Pater Raphael half bei der Verteilung der heiligen Kommunion an katholische Gefangene, indem er die Gastgeber in einer Zigarettenschachtel versteckte.

Pater Raphael wurde freigelassen und beschloss 1986 , dem „großen Gefängnis“ zu entkommen, zu dem seine vietnamesische Heimat geworden war. Mit Freunden sicherte er sich ein kleines Boot und fuhr nach Thailand, aber bei rauer See fiel der Motor aus. Sie entkamen knapp dem Ertrinken und kehrten an die vietnamesische Küste zurück, um von der kommunistischen Polizei gefangen genommen zu werden. Pater Raphael war erneut inhaftiert, diesmal 14 Monate in einem Großstadtgefängnis.


Die Wachen führten Vater diesmal in eine neue Folter ein - den elektrischen Schlag. Die Elektrizität verursachte qualvolle Schmerzen in seinem Körper und ließ ihn ohnmächtig werden. Wenn er aufwachte, war er einige Minuten in einem vegetativen Zustand und wusste nicht, wer oder wo er war.

Trotz seiner Qualen beschreibt Pater Raphael seine Gefängniszeit als „sehr kostbar“.

„Ich habe die ganze Zeit gebetet und eine enge Beziehung zu Gott aufgebaut. Dies hat mir geholfen, mich für meine Berufung zu entscheiden. “

Das Leiden der Gefangenen erregte Mitgefühl in Pater Raphaels Herzen und er beschloss eines Tages, zum Seminar zurückzukehren.

Als er 1987 aus dem Gefängnis entlassen wurde, sicherte er sich erneut ein Boot für die Flucht in die Freiheit. Es war 33 Fuß lang, 9 Fuß breit und würde ihn und 33 andere Menschen, einschließlich Kinder, tragen.

Sie machten sich in rauer See auf den Weg nach Thailand. Unterwegs stießen sie auf eine neue Gefahr - thailändische Piraten. Die Piraten waren brutale Opportunisten, die die Flüchtlingsboote beraubten, manchmal die Männer töteten und die Frauen vergewaltigten. Sobald ein Flüchtlingsboot die thailändische Küste erreicht hatte, wurden seine Insassen von der thailändischen Polizei geschützt, aber auf See waren sie den Piraten ausgeliefert.

Zweimal begegneten Pater Raphael und seine Mitflüchtlinge nach Einbruch der Dunkelheit den Piraten, und sie konnten die Bootslichter löschen und ihnen entkommen. Eine dritte und letzte Begegnung fand während des Tages statt, als das Boot in Sichtweite des thailändischen Festlandes war. Pater Raphael, der das Ruder besetzte, drehte das Boot und machte sich auf den Weg zur See. Mit den Piraten auf der Jagd steuerte er das Boot dreimal in einem Kreis von etwa 100 Metern Durchmesser. Diese Taktik warf die Angreifer ab und das kleine Boot machte einen erfolgreichen Sprung für das Festland.

Sicher an Land wurde seine Gruppe in ein thailändisches Flüchtlingslager in Panatnikhom in der Nähe von Bangkok gebracht. Er lebte dort fast zwei Jahre. Die Flüchtlinge beantragten in verschiedenen Ländern Asyl und warteten auf Antworten. In der Zwischenzeit hatten die Insassen wenig zu essen, enge Räume und durften das Lager nicht verlassen.

"Die Bedingungen waren schrecklich", bemerkte er. „Die Frustration und das Elend wurden so schlimm, dass einige Menschen verzweifelt wurden. Während meiner Zeit dort gab es ungefähr 10 Selbstmorde. “

Pater Raphael tat, was er konnte, organisierte regelmäßige Gebetstreffen und bat um Essen für die Bedürftigsten. 1989 wurde er in ein Flüchtlingslager auf den Philippinen verlegt, wo sich die Bedingungen verbesserten.


Sechs Monate später kam er in die USA. Er lebte zuerst in Santa Ana, Kalifornien, und studierte Informatik an einem Community College. Er ging zu einem vietnamesischen Priester, um spirituelle Leitung zu erhalten. Er bemerkte: "Ich habe sehr hart gebetet, um den Weg zu kennen."

Zuversichtlich, dass Gott ihn zum Priester berief, traf er sich mit dem Berufungsdirektor der Diözese, Msgr. Daniel Murray. Msgr. Murray kommentierte: „Ich war sehr beeindruckt von ihm und von seiner Ausdauer in seiner Berufung. Angesichts der Schwierigkeiten, die er ertrug; viele andere hätten aufgegeben. “

Msgr. Murray bemerkte auch, dass einige andere vietnamesische Priester und Seminaristen der Diözese ein ähnliches Schicksal erlitten hatten wie Pater Raphael bei der kommunistischen Regierung von Vietnam. Einer von Oranges Pastoren war zum Beispiel ein Seminarprofessor von Pater Raphael in Vietnam gewesen.

Pater Raphael trat 1991 in das St. John's Seminary in Camarillo ein. Obwohl er Latein, Griechisch und Französisch konnte, war Englisch für ihn ein Kampf ums Lernen. 1996 wurde er zum Priester geweiht. Er erinnerte sich: "Ich war sehr, sehr glücklich."

Vater mag sein neues Zuhause in den USA, obwohl es einige Zeit gedauert hat, sich an den Kulturschock anzupassen. Amerika genießt mehr Reichtum und Freiheit als Vietnam, aber er vermisst die traditionelle vietnamesische Kultur, die größeren Respekt vor Ältesten und Geistlichen zeigt. Er sagt, ältere vietnamesische Einwanderer seien besorgt über Amerikas nachlässige Moral und Kommerzialisierung sowie deren Auswirkungen auf ihre Kinder.

Er glaubt, dass die starke vietnamesische Familienstruktur und der Respekt vor dem Priestertum und der Autorität zu einer unverhältnismäßig hohen Zahl vietnamesischer Priester geführt haben. Und unter Berufung auf das alte Sprichwort „Blut der Märtyrer, Samen der Christen“ glaubt er, dass die kommunistische Verfolgung in Vietnam, wie in der Situation der Kirche in Polen im Kommunismus, zu einem stärkeren Glauben unter den vietnamesischen Katholiken geführt hat.

Er hat sich gefreut, als Priester zu dienen. Er sagte: „Es ist erstaunlich, dass Gott mich nach so langer Zeit zum Priester erwählt hat, um ihm und anderen zu dienen, insbesondere dem Leiden.“