Katholische Schulen blieben während COVID geöffnet - Was ist ihr nächster Schritt?

Katholische Schulen blieben während COVID geöffnet - Was ist ihr nächster Schritt?
Föderale Pandemiehilfsprogramme oder staatliche Schulwahlinitiativen könnten katholischen Schulen einen Schub geben, aber das ist nur ein Teil der Geschichte.

Frau Sharon Rozzi unterrichtet Schüler der 5. Klasse an der Central Catholic School in East Boston inmitten der COVID-Pandemie in der Erzdiözese Boston.
Frau Sharon Rozzi unterrichtet Schüler der 5. Klasse an der Central Catholic School in East Boston inmitten der COVID-Pandemie in der Erzdiözese Boston. (Foto: George Mattell / Erzdiözese Boston)

22. April 2021
CLEVELAND - Als Briana McMullins feststellte, dass ihr Sohn fast genauso viel Zeit im Büro des Schulleiters verbrachte wie in seinem Klassenzimmer der zweiten Klasse an seiner öffentlichen Vorstadtschule, begann die afroamerikanische Mutter von zwei Kindern mit der Suche nach einer besseren Passform.

Nachdem mehrere örtliche Privatschulen ihren Sohn abgelehnt hatten, landete er einen Platz in der St. Thomas Aquinas School in der Innenstadt von Cleveland. Die raue Nachbarschaft machte McMullins Sorgen, aber die Studiengebühren wurden vollständig vom staatlich unterstützten Cleveland-Stipendienprogramm abgedeckt , und die Familie fühlte sich willkommen.

Ein Jahr später verdient ihr Sohn solide Noten und liebt es, sein neu gewonnenes Wissen mit seiner Mutter zu teilen, die auch vom Engagement der Schule für den persönlichen Unterricht im vergangenen Jahr beeindruckt war.

Ohne die St. Thomas Aquinas School und das staatliche Stipendienprogramm, das 1996 gestartet wurde und jetzt jährlich mehr als 7.000 Studenten betreut, „würden Leute wie ich festsitzen und unsere Kinder würden es verpassen“, sagte McMullins, eine Apothekentechnikerin, die ihren Job verlor während der Pandemie und studiert jetzt für eine Krankenpflegelizenz.


Das Cleveland-Stipendienprogramm hat auch die Aussichten von St. Thomas von Aquin verbessert, obwohl die Pandemie das Tempo der Schließung katholischer Schulen in den USA beschleunigte. Und Diözesan-Superintendenten, Schulleiter und Pastoren hoffen, dass eine neue Ernte von Schulreformgesetzen, die in anderen staatlichen Gesetzgebungen eingeführt wurden, viel mehr Familien und Pfarrschulen zugute kommen wird.

Gleichzeitig glauben katholische Pädagogen, dass zusätzliche COVID-Erleichterungen des Bundes erforderlich sind, um ihre Schulen zu stützen, bis sich die Wirtschaft erholt. Infolgedessen erfordert diese Zeit einen laserähnlichen Fokus auf neue Möglichkeiten, die dem katholischen System zugute kommen können, sowie eine umsichtige Sorge darüber, wie sich diese Hilfe auf die Schulkultur auswirken könnte.

"Aus vielen Gründen wollen wir nicht in einer Situation sein, in der die Bundesregierung zu unserer Lebensader wird", sagte Mary Pat Donoghue, Exekutivdirektorin des Sekretariats für katholische Bildung für die US-Konferenz der katholischen Bischöfe, gegenüber dem Register. "Wir müssen unsere auf Religionsfreiheit ausgerichtete Mission schützen und der Öffentlichkeit zeigen, warum wir katholische Schulen brauchen."

Sich der Herausforderung stellen

Tom Carroll, Schulleiter der Erzdiözese Boston, hat sich dieser Herausforderung direkt gestellt.

"Geld aus verschiedenen Quellen hat uns geholfen, diese Krise zu überwinden", sagte Carroll gegenüber dem Register und hob den unerwarteten Anstieg von 4.000 Schülern hervor, die im vergangenen Herbst aus dem geschlossenen öffentlichen Schulsystem geflohen waren.

Dieser Zustrom trug dazu bei, die örtlichen katholischen Schulen zu stabilisieren, die Tausende von Schülern verloren hatten, nachdem die Sperrung die Taschenbücher der Eltern getroffen hatte, und Carroll hoffte, dass die Leistung der Schulen diese neue Kohorte davon überzeugen würde, dort zu bleiben.

"Was wir jetzt sehen, ist, dass die überwältigende Anzahl dieser Studenten bleibt und wir eine zweite Welle bekommen", berichtete er.

Carroll räumte ein, dass die Verschiebung einige Pädagogen dazu veranlasste, katholischen Schulen vorzuschlagen, ihre religiöse Identität herunterzuspielen und sogar Schulmessen fallen zu lassen, um Schüler aufzunehmen, die zuvor nicht mit katholischer Bildung in Berührung gekommen waren. Der Superintendent sagte, er habe diese Anleitung abgelehnt und die katholischen Schulen hätten an ihren etablierten religiösen Praktiken festgehalten.


Während die Wirtschaft an Fahrt gewinnt, setzen viele dieser Schulen auf staatliche Hilfe, um einen schwierigen Übergang zu überstehen.

Im vergangenen Jahr stellte Carroll fest, dass das Paycheck Protection Program (PPP) der Bundesregierung darauf abzielte, die Gehälter der Mitarbeiter aufrechtzuerhalten, „Kirchen und Schulen zu erhalten“. Seitdem haben die Kardinäle Sean O'Malley aus Boston, Timothy Dolan aus New York, Blasé Cupich aus Chicago und Erzbischof José Gomez aus Los Angeles daran gearbeitet, Hilfe bei anderen COVID-bezogenen Kosten durch die föderale Nothilfe für Nichtöffentliche zu sichern Schulen (EANS).

EANS I und EANS II stellen jeweils 2,75 Milliarden US-Dollar für Privatschulen zur Verfügung, die einkommensschwachen Schülern dienen, und werden über die Büros der Gouverneure abgewickelt, unterliegen jedoch unterschiedlichen Einschränkungen.

EANS I deckt unter anderem Ausgaben für strukturelle Änderungen zur Erhöhung der sozialen Distanzierung oder Technologie-Upgrades für Remote- und Hybrid-Unterrichtsprogramme ab. Schulen für Schüler mit niedrigem Einkommen qualifizieren sich für dieses Programm.


EANS II bietet Hilfe bei den Kosten für die Behebung von Lernverlusten von Schülern während des Herunterfahrens. Und wie Carroll mit Bestürzung feststellte, gibt es einen Bedürftigkeitstest, der nicht für öffentliche Schulen gilt, die ähnliche Unterstützung suchen.

Nur Privatschulen mit einer hohen Anzahl von Schülern mit niedrigem Einkommen können EANS II-Mittel erhalten. Und dann müssen potenzielle Empfänger entscheiden, ob sie mehr von EANS II oder einer anderen Runde von PPP profitieren würden, da sie nicht beide Bundesprogramme nutzen können.

New Yorker Perspektive

In New York äußerte Dennis Poust, Interims-Exekutivdirektor der katholischen Konferenz des Staates, ähnliche Frustration über die Hürden, denen sich katholische Schulen gegenübersehen werden, wenn sie ihre Optionen abwägen.

Katholische Schulen, die Hilfe benötigen, fordern von der Bundesregierung eine größere „Flexibilität“, sagte Poust gegenüber dem Register. „Was wir bisher vom Bildungsministerium hören, beruhigt unsere Gedanken nicht.“

Zum Beispiel: „Während unsere Schulen Reinigungsmittel kaufen können, um bei der Desinfektion zu helfen, dürfen wir keine Bundesmittel verwenden, um Reinigungsunternehmen einzustellen. Und während wir mit Bundesmitteln versuchen können, nicht zu öffnende Fenster nachzurüsten, können wir keine neuen Fenster kaufen, um ältere Fenster zu ersetzen, die sich nicht öffnen lassen. “

Msgr. David Cassato, Bildungsvikar der Diözese Brooklyn, New York, und Pastor der St. Athanasius Church und der St. Dominic's Church, hat Erfahrungen aus erster Hand mit den steigenden finanziellen Kosten, die mit den Protokollen der Centers for Disease Control verbunden sind. Letztes Jahr gab er 50.000 US-Dollar aus, um die soziale Distanz zwischen den Schülern der St. Athanasius-Schule aufrechtzuerhalten, und jetzt gibt er monatlich 11.000 US-Dollar für einen Reinigungsservice aus.

"Die Dinge sind hart", sagte Msgr. Cassato erzählte dem Register, als er über ein Schuljahr wie kein anderes nachdachte. „Der Unterricht in der Sammlung ist sehr langsam, da viele Menschen von COVID negativ betroffen sind. Und es ist schwer, Geld [von der Bundesregierung zugeteilt] aus dem öffentlichen Sektor für die Pfarrschulen herauszuholen. “

Aber das hat seine Entschlossenheit nicht erschüttert, weitere 1.000 Schüler zu den 20.000 hinzuzufügen, die bereits an Diözesanschulen in Brooklyn eingeschrieben sind. Er hat die Reichweite von Spendern sowie hispanischen und haitianischen Familien verstärkt, die ihre Kinder in die CCD-Klasse schicken, ist jedoch möglicherweise zu eingeschüchtert von den Studiengebühren, um die Pfarrschule in Betracht zu ziehen.


„In der Karwoche und am Ostersonntag sprach ich bei den Messen in spanischer Sprache, die mehr Kinder haben, und lud sie ein, in die Schule zu kommen“, sagte er. "Bei den anderen Messen bat ich um Unterstützung beim Unterricht."

„Man muss beim Sammeln von Spenden, beim Sammeln von Studiengebühren und bei der Einschreibung arbeiten. Du kannst nicht eine Woche aufhören “, sagte er.

Und wenn Familien, die neu in der privaten Bildung sind, Interesse an der Pfarrschule bekunden, muss das Schulbüro Hilfe mit Formularen zur Unterstützung des Unterrichts und Unterstützung für nicht-englische Muttersprachler anbieten.

Mehrzackige Strategie

Katholische Schulen in anderen Teilen des Landes haben eine ähnliche vielschichtige Strategie verfolgt. Und einige setzen auf Hilfe von Initiativen zur Schulwahl, die in 30 Staaten genehmigt wurden oder derzeit geprüft werden.

"Die Pandemie war für viele Amerikaner eine Offenbarung über die gewerkschaftliche Kontrolle öffentlicher Schulen, die sich weigern, wieder zu eröffnen", heißt es in einem kürzlich erschienenen Leitartikel des Wall Street Journal . „In diesem Jahr wurden in 30 Bundesstaaten fast 50 Schulwahlrechnungen eingeführt. Dies ist ein Beweis dafür, wie Schulschließungen den Vorteil der Wahl der Bildung deutlicher gemacht haben und dass ihre Notwendigkeit dringender ist. “

In Kentucky, wo die von der GOP kontrollierte staatliche Gesetzgebung kürzlich das Veto des demokratischen Gouverneurs Andy Beshear gegen ein Schulwahlgesetz außer Kraft setzte, werden katholische Schulen vom politischen Durchbruch profitieren.

Das Gesetz von Kentucky erlaubt es Familien, ein neues steuerlich begünstigtes Bildungssparprogramm zu nutzen, um Nachhilfe, Privatschulunterricht oder andere damit verbundene Ausgaben zu decken. In der Zwischenzeit können lokale Unternehmen einen Beitrag zu einem Stipendienfonds in Höhe von 25 Millionen US-Dollar leisten, der ihnen staatliche Steuergutschriften gewährt, während sie Schülern in Kentuckys größten Landkreisen private Schulbeihilfen zur Verfügung stellen .

Katie Jacobs, Direktorin der Holy Trinity School in Bellevue, Kentucky, erwartet eine Zunahme der Einschreibungen, sobald das historische Gesetz vollständig umgesetzt ist und sie Familien beim Ausfüllen von Anträgen auf Unterstützung bei Studiengebühren helfen kann.


Gegenwärtig bildet die Vor-K-8-Schule 125 Kinder aus, einschließlich eines Zustroms von Schülern aus dem öffentlichen System, und Jacobs strebt an, die Größe der Schülerschaft zu verdoppeln.

Die Schule bietet bereits schwierigen Familien Hilfe beim Unterricht an, aber Jacobs sagte, sie verlasse sich auf eine flinke Marketingkampagne für die Rekrutierung von Schülern.

"Wir vermarkten in Gemeinschaftszeitungen, wir veröffentlichen in wöchentlichen Bulletins in unseren drei lokalen Gemeinden und wir nutzen soziale Medien, so wie viele Familien jetzt kommunizieren wollen", sagte sie dem Register.

Jacobs setzte diese Strategie erfolgreich ein, als Holy Trinity in diesem Jahr eine Vorschule eröffnete. Und obwohl sie kein traditionelles Tag der offenen Tür veranstalten konnte, startete Holy Trinity eine Social-Media-Kampagne, die dem neuen Unternehmen eine vollständige Klasse und eine Warteliste hinterließ.

Stewards der zukünftigen Generationen

Jede Diözese und Schule, die der nächsten Generation von Amerikanern die Gaben einer katholischen Erziehung anbieten will, muss ähnlich solide Anstrengungen unternehmen, um das Wort zu ergreifen, sagte Shawn Peterson, Geschäftsführer von Catholic Education Partners , einer nationalen gemeinnützigen Organisation, die an der Schule arbeitet Auswahlprobleme auf Landesebene.

Katholische Schulen bilden 38% der Privatschüler und 39% aller Schüler aus. Aber diese zweite Zahl, sagte Peterson, könnte viel höher sein, insbesondere wenn die Gemeinden den Wert einer katholischen Erziehung besser mit hispanischen Familien teilen könnten, von denen viele „keinen Bezugspunkt haben, um ein Kind auf eine Privatschule zu schicken“.

Kathleen Porter-Magee, Superintendentin von Partnership Schools, die sieben katholische Schulen in der Innenstadt von New York City erfolgreich verwaltet und kürzlich zwei katholische Schulen in Cleveland übernommen hat, darunter St. Thomas von Aquin, wiederholte Petersons Analyse.

In einem Interview mit dem Register unterstrich Porter-Magee auch die Notwendigkeit, den Lehrplan und die Lehrerbildung zu stärken und gleichzeitig den Zulassungsprozess zu vereinfachen, um die Schulen für Familien, die mit privater Bildung nicht vertraut sind, willkommener zu machen.

Sie merkte auch an, dass ein Rückgang der Einschulung vor dem K und des Kindergartens fast die Hälfte des jüngsten Rückgangs der Schüler an katholischen Schulen ausmachte und dass die Pfarrschulen die Eltern dieser jüngeren Kinder erreichen sollten, um ihre Schülerschaft für den Herbst wieder aufzubauen .

"Wir haben gerade einen einzigartigen Moment", sagte sie.

„Die Frustration der Eltern über das öffentliche Schulsystem ist aufgrund der Dauer der Schulschließung und der Unflexibilität einiger großer öffentlicher Schulbezirke, die den Schülern nicht gedient haben, so hoch wie nie zuvor.

"Aber wir müssen noch viel mehr tun, um Familien in den am stärksten gefährdeten Gemeinden zu erreichen", schloss sie. "Sie sind frustriert über ihre Schulmöglichkeiten, aber sie wissen nicht, wie viel Entscheidungsfreiheit oder Auswahl sie haben."

Zurück in Cleveland bedankte sich Briana McMullins für die lebensverändernde Gelegenheit, die ihr Sohn erhielt, als er sich an der St. Thomas Aquinas School einschrieb, und sie hat ihre Freunde ermutigt, sich die Schule anzusehen.

"Gott sei Dank", sagte sie, "für diese Chance."

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