"Es wird schlimmer werden, bevor es besser wird": Der Rückgang der Religionszugehörigkeit führt zu nüchterner Reflexion

"Es wird schlimmer werden, bevor es besser wird": Der Rückgang der Religionszugehörigkeit führt zu nüchterner Reflexion
Die Mitgliedschaft der Kirche in den USA ist zum ersten Mal unter 50% gefallen - was sind die Faktoren, die im Spiel sind, und was bedeutet dies für die Zukunft der Kirche?

Ein junger Gemeindemitglied betet in der katholischen Kirche St. Thomas in Ann Arbor, Michigan.

13. April 2021
In gewisser Hinsicht sind die neuesten Zahlen von Gallup zur religiösen Mitgliedschaft in den USA kaum aktuell. Die Mitgliederzahl ist seit der Wende des 21. Jahrhunderts stetig gesunken, und der Rückgang um 3% zwischen 2018 und 2021 ist einfach selbstverständlich.

Während der inkrementelle Abfall nicht besonders signifikant ist, ist der dabei überschrittene Schwellenwert.

Zum ersten Mal gibt weniger als die Hälfte der Amerikaner an, einer Kirche oder einer anderen Religionsgemeinschaft anzugehören. Die Rate, die jahrzehntelang bei 70% lag, bevor sie im Jahr 2000 allmählich zurückging, beträgt jetzt nur noch 47%.

Stephen Bullivant, Professor für Theologie und Soziologie an der St. Mary's University in Großbritannien, beschrieb die Zahl unter 50% als „symbolischen Marker“.

"Dies ist ein weiterer kleiner Datenpunkt neben sehr vielen, die größtenteils alle in eine Richtung weisen", sagte Bullivant, Autor von Mass Exodus: Katholische Disaffiliation in Amerika und Großbritannien seit dem Zweiten Vatikanum. "Und das ist das Abnehmen des christlichen Amerikas."

Bullivant wies darauf hin, dass, obwohl die Mitgliederzahl der Kirche um das Jahr 2000 spürbar zurückging, die Faktoren, die diese Trends ins Spiel brachten, Generationen im Entstehen waren. Frühere Rückgänge beispielsweise bei der Teilnahme an Gottesdiensten oder bei der Einhaltung der moralischen Lehren des eigenen Glaubens tragen zu einer allgemeinen Schwächung der Religiosität bei, die in ihrer Übertragung von einer Generation zur nächsten zunimmt.

Daher ist es nicht überraschend, dass sich der Rückgang der Kirchenmitgliedschaft größtenteils in einem einfachen Generationswechsel äußert, da die weniger religiösen jüngeren Generationen nach und nach ihre religiöseren Ältesten ersetzen. Die Gallup-Studie ergab beispielsweise, dass nur 36% der Millennials (die zwischen 1981 und 1996 geboren wurden) einer Kirche angehörten, verglichen mit 66% der vor 1947 geborenen.

Die in der Studie dargestellten allgemeinen Trends scheinen in katholischen Kreisen besonders verschärft zu sein.

Seit dem Jahr 2000 ist die Mitgliederzahl der Kirche bei selbst identifizierten Katholiken doppelt so schnell gesunken (18 Punkte auf 58%) wie bei Protestanten (neun Punkte auf 64%). Und obwohl sich das in dieser Studie verwendete Gefühl der „Zugehörigkeit“ von dem in der katholischen Theologie verwendeten unterscheidet, das den Taufstatus betont, sind diese Zahlen für die Führer der Kirche immer noch ernüchternde Realitäten.


Bischof Cozzens
Für Weihbischof Andrew Cozzens von St. Paul und Minneapolis korrelieren die von Gallup dargestellten Trends mit seiner gelebten Erfahrung im Dienst vor Ort. Sakramentale Ereignisse wie Hochzeiten und Taufen, die historisch gesehen nicht praktizierenden Menschen die Möglichkeit bieten, eine Mitgliedschaft in einer bestimmten Kirche oder Gemeinde zu beginnen oder zu stärken, sind Jahr für Jahr rückläufig.

"Der Säkularismus, der unsere Kultur beeinflusst, wächst weiter und erweist sich weiterhin als ziemlich giftiges Gift für Kirchen und diejenigen, die auf etwas Transzendentes hinweisen", sagte Bischof Cozzens, der als Vorsitzender des Ausschusses für Evangelisierung und Katechese für die USA fungiert Konferenz der katholischen Bischöfe.


Interessanterweise manifestiert sich der beschriebene Säkularismus nicht unbedingt in einem völligen Atheismus.

Während die Rate der Kirchenmitglieder jetzt unter 50% liegt, liegt der Grad der Religionszugehörigkeit immer noch über 70%. Tatsächlich weist der stetige 20-jährige Rückgang der Kirchenmitgliedschaft unter den religiös Verbundenen (13 Punkte, von 73% auf 60%) auf eine signifikante Kluft zwischen „Glauben“ und „Zugehörigkeit“ hin, was Bullivant als „nicht praktizierendes Hinterland“ bezeichnete. ”

Bischof Cozzens verband diese Lücke mit dem Anwachsen des „moralisch-therapeutischen Deismus“, einem Konzept, das der Notre-Dame-Soziologe Christian Smith geprägt hatte, um eine Art von Religiosität zu beschreiben, die Freundlichkeit und Wohlbefinden betont und sich vor schwierigen Wahrheiten und Verantwortung scheut.

"Es ist sicherlich eine andere Version als das, was Jesus mit Jüngerschaft meinte", sagte er und fügte hinzu, dass der Status der religiösen Praxis in den USA "schlechter werden wird, bevor es besser wird".


Aber sowohl Bischof Cozzens als auch Bullivant sind nicht ohne Hoffnung: zwar die ultimative theologische Art, aber auch das praktische Gefühl, dass das derzeitige Muster des Niedergangs nicht unvermeidlich ist.

"Man hört immer Dinge wie:" Wenn die gegenwärtigen Trends anhalten, wird der letzte Christ in Großbritannien im Jahr 2070 sterben ", was [Müll] ist, weil die gegenwärtigen Trends nicht anhalten", sagte Bullivant. Er wies auf Orte wie Schweden und Estland hin, tief säkularisierte Länder, in denen die Mitgliederzahl der Kirche tatsächlich wächst, als Beispiele für Orte, an denen sich die Trends umgekehrt haben.


Soziale und kirchliche Veränderungen
Ein Teil davon kann durch soziale und kirchliche Veränderungen erklärt werden, die typischerweise stattfinden, wenn die Religion in einer Gesellschaft schwindet. Zum einen tun diejenigen, die an einem Glauben festhalten, dies normalerweise mit mehr Engagement und Intensität, ein Produkt des „Schwimmens gegen den Strom“ in einer säkularen Dimension.

"Es ist nicht so, dass wir eine kleinere, reinere Kirche wollen", sagte Bullivant in Bezug auf einen Satz, der oft Papst Benedikt XVI. Zugeschrieben wird. „Es ist nur so, dass die Kirche kleiner wird, wenn die Säkularisierung voranschreitet. Und wenn es kleiner ist, muss es reiner sein, denn nur die engagierteren werden noch da sein. “


Bischof Cozzens äußerte eine ähnliche Einschätzung und stellte fest, dass junge Menschen, die heute den Glauben praktizieren, eher „all-in“ sind als selbst ihre Eltern und Großeltern. Er sagte, der Schlüssel für die Zukunft werde darin bestehen, den Fokus der Kirche weiterhin von „Aufrechterhaltung auf Mission“ zu verlagern, einen simplen Fokus auf Zahlen zu vermeiden und die Bildung dieser Katholiken in den Kirchenbänken als absichtliche Jünger zu priorisieren.

"Wir müssen unseren Leuten helfen, zu erkennen, dass es eigentlich meine Aufgabe ist, die Wahrheit über die Liebe Jesu mit meinem Nachbarn zu teilen, weil es sonst niemand tun wird", sagte er.

Bischof Cozzens betonte die Bedeutung kleiner Gruppen in Pfarreien, in denen Katholiken Zugehörigkeit, Rechenschaftspflicht und Zusammenwachsen im Glauben erfahren können, was für die Förderung einer absichtlichen Jüngerschaft von entscheidender Bedeutung ist. Diese Gruppen können wiederum als evangelische Kontexte dienen, um diejenigen einzuladen, die lauwarm sind oder den Glauben noch nicht praktizieren.

"Sie erleben eine Gemeinschaft von Menschen, die sich wirklich um Christus kümmern und ihn lieben", sagte er, "und das verändert alles."

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Jonathan Liedl