Die Heilige Eucharistie, Leib und Blut unseres Herrn Jesus Christus, ist das Zentrum

Die Heilige Eucharistie, Leib und Blut unseres Herrn Jesus Christus, ist das Zentrum
SCHRIFT & KUNST: Peter Paul Rubens' Gemälde „Das letzte Abendmahl“ vermittelt wichtige Lehren für das Fronleichnamsfest

Peter Paul Rubens, „Das letzte Abendmahl“, ca. 1632 (Foto: Public Domain)
John Gröndelski

6. Juni 2021
Das Fronleichnamsfest wird in der Kirche in den Vereinigten Staaten auf den Sonntag nach dem Dreifaltigkeitssonntag verlegt. Ein Großteil der restlichen Welt feierte es am vergangenen Donnerstag. Das Fest entstand im 13. Jahrhundert: Der heilige Thomas von Aquin förderte es und Papst Urban IV. verkündete es für die ganze Kirche.

Das Zweite Vatikanum erinnert uns daran, dass die Heilige Eucharistie die „Quelle und der Höhepunkt des christlichen Lebens“ ist ( Lumen gentium, 11). Der heilige Thomas, der „Engelsdoktor“, wollte den Glauben an und die Dankbarkeit für Jesu „wirkliche Gegenwart“ – Leib und Seele, Menschlichkeit und Göttlichkeit – in der Eucharistie stärken.

Überrascht es Sie, dass der hl. Thomas die Realpräsenz Jesu in der Eucharistie im Mittelalter hervorheben wollte, eine Zeit, die viele Katholiken als überaus religiös empfinden und viele Nichtkatholiken immer noch zu Unrecht als Inbegriff des Aberglaubens karikieren?

Sei nicht! Die Eucharistie war auch schon vor ihrer Einsetzung „Quelle und Höhepunkt“ der Spaltung. Wenn Jesus die Brote und Fische vermehrt, tut er dies nicht als Teil von „Jesus Plan zur Nahrungsmittelhilfe“ oder sogar „Jesus Plan zur Gastfreundschaft für hungrige Menschen ohne Zugang zu den Supermärkten in der Nachbarschaft“. Jesu Vermehrung der Brote und Fische deutet auf „das Brot, das [er] euch geben wird für das Leben der Welt“, den Übergang zu seiner Lehre über die Eucharistie (Joh 6,25-70) an. „Ich bin das lebendige Brot, das vom Himmel herabgekommen ist. Dieses Brot ist mein Fleisch, das ich geben will für das Leben der Welt“ (6:51).

Und wie ist die Reaktion auf diese Lehre? Es ist die erste Massenablehnung von Jesus. „Von dieser Zeit an wandten sich viele seiner Jünger um und folgten ihm nicht mehr“ (6,66).

„Erklärt“ Jesus dann seine Lehre? Schlägt er einen „Dialog“ vor, um sich selbst zu „erklären“? Schlägt er vor, dass zukünftige potenzielle Kommunikatoren selbst entscheiden, was sie für dieses „Brot“ halten?

Nein. Ohne etwas zurückzunehmen, fragt Jesus die Apostel, seine verbliebenen Jünger, einfach: „Willst du auch gehen?“ Peter antwortet: „Wohin? Du hast das Wort des ewigen Lebens“ (6:68).

(Wir werden die Eucharistie und insbesondere Johannes 6 später in diesem Sommer noch einmal besuchen, jeden Sonntag vom 25. Juli bis 22. August.)


Das Mittelalter hatte seine eucharistischen Häresien (zB Berengarius). Die eigentliche Spaltung innerhalb des Christentums erfolgte jedoch in der Reformation. Gegen die katholische Lehre behaupteten einige Protestanten (zB Luther) Jesus sei „gegenwärtig“ (was immer das für sie bedeutete) in Brot und Wein (was zu Recht dazu führte, dass Zwingli Luthers „Brotgott“ persiflierte).

Die meisten Protestanten bestanden im Gegensatz zu Johannes 6 (eines der wenigen Male, in denen sie leugnen, was die Heilige Schrift sagt), darauf, dass die Eucharistie nichts anderes als Brot und Wein ist, das uns an Jesus erinnert. Für die meisten Protestanten ist die Eucharistie keine Veränderung von Brot und Wein (die unverändert sind), sondern eine Veränderung von mir. Vielleicht schlagen einige Protestanten auch vor, dass Brot und Wein (was auch immer das bedeutet) eine unangemessene „spirituelle Veränderung“ gibt, aber die meisten gehen nicht einmal so weit. Anglikaner findet man im Allgemeinen irgendwo auf dieser Skala zwischen „spirituellem Wandel“ und reinem Gedenken.

Aus diesem Grund hat der Sonntagsgottesdienst in den meisten protestantischen Konfessionen den Opfercharakter der Eucharistie weniger betont und sich mehr auf ihre „Mahlzeit“-Dimension konzentriert: Er ist eine feierliche Erinnerung an Jesus, nicht viel mehr. Deshalb bestanden einige protestantische Reformatoren schon früh darauf, ihre „Eucharistie“ in hölzerne Schalen und Becher zu legen, um ihren unveränderten Charakter zu unterstreichen. Auch deshalb wurde die Eucharistie in den protestantischen Kirchen an den Rand gedrängt: Im Vergleich zur katholischen Kirche, die täglich die Messe feiert, wurde die Eucharistiefeier zum „fakultativen Extra“ des evangelischen Sonntagsgottesdienstes, der sich auf Bibellesen und Predigen konzentrierte. Dieses „optionale Extra“ konnte monatlich oder sogar vierteljährlich gefeiert werden, aber es war sicherlich nicht das Zentrum protestantischer Religiosität, „Quelle und Höhepunkt des christlichen Lebens“.

Unser eigener Tag leidet unter seinen eigenen eucharistischen Mängeln. A 2019 Pew Studie legt nahe , dass bis zu zwei Drittel der Katholiken in den Vereinigten Staaten nicht verstehen oder die Lehre der Kirche glauben , dass die Eucharistie ist Jesus' Leib und das Blut.


Ich habe bereits über das Was und Warum des katholischen Verständnisses der Eucharistie geschrieben (siehe hier und hier ). Ich habe auch darüber geschrieben, warum unsere COVID-19-Dispens von der Sonntagsmesse-Verpflichtung enden muss, um die Integrität unserer eucharistischen Theologie zu verteidigen. Für diejenigen, die von einem guten, aber kurzen Buch über die Eucharistie profitieren würden, finden Sie hier .

Es genügt zu sagen, basierend auf dem, was in diesem Essay geschrieben wurde, dass die Eucharistie der bestimmende Kern der katholischen Identität ist. Katholisch zu sein bedeutet, an das zu glauben, was die Kirche über die Wirklichkeit der Eucharistie lehrt und immer wieder gelehrt hat. Es ist keine „Wahl“. Es ist kein „optionales Extra“. Es ist eine existenzielle Entscheidung, die einen als Jünger Jesu definiert oder nicht. Es gibt keinen Fudge-Faktor – genauso wenig wie für Jesus selbst.



Peter Paul Rubens' „Letztes Abendmahl“

Die zentrale Bedeutung der Eucharistie für das, was es bedeutet, ein Nachfolger Jesu und Mitglied seiner Kirche zu sein, zeigt das heutige Gemälde von Peter Paul Rubens, dem flämischen Barockmaler, der Ende des 16. und Anfang des 17. Jahrhunderts lebte. Rubens' „Letztes Abendmahl“ fängt den Moment der Einsetzung des Sakraments durch Jesus ein. Jesus steht im Mittelpunkt des Geschehens. Er hält das Brot, das sein Leib werden wird, erhebt seine Augen zum Himmel, dankt und wird es seinen Jüngern geben. Bei der Weihe wartet der mit Wein gefüllte Kelch. Die Zentralität der Eucharistie wird durch den Tisch unterstrichen: Er ist das einzige Element darauf und das einzige sichtbare Element, mit Ausnahme einer Kerze.

Alle 12 Jünger sind um diesen Tisch gedrängt. Die Figuren sind typisch barock: kühn, bunt, männlich, dynamisch. Sie sind auch typisch „rubenesk“, also groß. Rubens' Körperideal war nicht geschmeidig und schlank. Die Leichtigkeit der Gesichter der Apostel und die Farbe ihrer Gewänder stehen im Kontrast zu der ansonsten dunklen Umgebung, ein typisches barockes Mittel, obwohl es vielleicht nicht rein zufällig für diese Szene ist, da Johannes uns daran erinnert, dass, als Judas die Versammlung verließ, „es Nacht war“ (Johannes 13:30), mit all seinen physischen und spirituellen Anspielungen.


Das wichtigste Merkmal dieses Gemäldes sind für mich die Augen. Jesus erhebt seine Augen zum Himmel, „zu dir, seinem allmächtigen Vater“. Alle Apostel mit Ausnahme von zwei scheinen auf Jesus ausgerichtet zu sein, nicht aufeinander. Die Augen des dritten Apostels von links wirken zweideutig: Sind sie irgendwo in ekstatischer Mystik oder blicken sie zu uns und ziehen uns ins Bild? Die Augen des schwarzhaarigen Apostels direkt links von Jesus schauen uns an. Sie ziehen uns in die Mitte des Bildes, wo die Eucharistie inmitten der kräftigen Primärfarben des Rots Jesu und der blau-gelben Kleidung dieses Apostels dargestellt wird.

Ich gebe zu, eine begrenzte Kenntnis der Kunst zu haben, um den Apostel zu identifizieren. Da nur Jesus einen Heiligenschein hat, ist dieser Weg zur Identifizierung von Judas ausgeschlossen. Sieht der Schüler mich an, die Hand nahe seinem Gesicht, fragt sich Judas, ob alle ihn ansehen und fragen: „Bin ich es?“ Oder ist es Petrus, der uns zu Christus führt? Vielleicht haben künstlerische Kommentare und ikonographische Experten eine Meinung: Ich ziehe es vor, nicht zu spekulieren.

Was ich möchte betonen, dass wir sind in der Veranstaltung gezogen. Die Eucharistie ist nicht nur ein historisches Ereignis, das vor zweitausend Jahren stattgefunden hat. Was dieses Gemälde darstellt, bleibt für den Nachfolger Jesu hier und jetzt ebenso relevant, wenn er es betrachtet.

Schließlich steht das „Brot des Lebens“ im Vordergrund – zentriert vor Jesus, der im Zentrum des Gemäldes steht, im Kontrast zu den stärksten Farben auf der Leinwand. Unsere Augen werden durch die vertikalen Linien der Kerze, des Kelches und der Hand Jesu auf dieses Brot gelenkt, auf den Fingern der linken Hand thront und gerahmt von der rechten. Die Finger von zwei anderen Aposteln auf der rechten Seite zeigen auch bequemerweise in die Richtung, die uns zum Brot des Lebens führt.

Auch die vertikalen Linien, die uns zur Eucharistie im Zentrum des Gemäldes führen, führen uns weiter nach oben. Die Augen Jesu, direkt über dem Brot, führen uns aufwärts zu seinem Vater. Wenn wir über die bei Tisch versammelten Apostel blicken, haben wir weitere vertikale Linien, die unsere Augen zum Himmel richten: In der Dunkelheit über ihren Köpfen sehen wir zwei Säulen, die die Sehlinie nach oben tragen (eine korinthische Säule, die die barocke Vorliebe für die Formen der Antike verstärkt) . Wir sehen auch eine Lichtlinie, sowohl die weiße Vertikale einer Wand, die zum oberen Rand des Gemäldes führt, als auch eine Öffnung, die wie vom Himmel Licht in die Szene einlässt.

Der Altar auf der rechten Seite überbrückt die Zeit zwischen „der ersten Eucharistie“ und ihrer sakramentalen Verewigung im täglichen Messopfer. Dieser Altar führt unseren Blick auch auf drei Arten himmelwärts: als Altar, wo der Himmel auf die Erde herabsteigt; als Befestigung von vertikalen Linien (insbesondere bei den beiden Kerzen) in einem beleuchteten Bereich; und als Teil einer allgemeinen Aufwärtsbewegung in dem Gemälde, die Rubens visuell vorschlägt, indem er diesen Altar über den Köpfen der Apostel platziert, um die untere Linie eines 45-Grad-Winkels (die obere von einem Vorhang eingerahmt) zu bilden, der himmelwärts führt.

In berührender Geste liegt unter dem Fuß des Apostels im Vordergrund, der uns ins Zentrum des Geschehens führt, ein Hund, dessen warme Augen und sein sanft geneigter Kopf auch unseren Blick ins Bild locken. „Der beste Freund des Menschen“ ist auch ein ikonografisches Symbol der Treue.

Rubens' Malerei vermittelt wichtige Lehren für Fronleichnam, insbesondere indem wir unsere Aufmerksamkeit auf die Eucharistie als „Quelle und Höhepunkt des christlichen Lebens“ lenken.

John Grondelski John M. Grondelski (Ph.D., Fordham) ist ehemaliger stellvertretender Dekan der School of Theology, Seton Hall University, South Orange, New Jersey. Sein besonderes Interesse gilt der Moraltheologie und dem Denken von Johannes Paul II. [Anmerkung: Alle in seinen Beiträgen zum Nationalen Katholischen Register geäußerten Ansichten sind ausschließlich die des Autors.]