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12. Dezember - Aus dem Kirchenjahr
Mitten in der vorösterlichen Fastenzeit liegt der Sonntag Laetare. Er ist benannt nach dem Anfangswort seines Introitus: Laetare Jerusalem, Sei fröhlich, Jerusalem. Zu Laetare wurde ehedem vom Papst eine goldene Rose geweiht, mit deren Überreichung einer der christlichen Fürsten ausgezeichnet wurde. Der Sonntag hieß danach auch Domenica de Rosa, Rosensonntag.
Die römischen Priester dürfen an diesem Tage rosenfarbene Messgewänder tragen. Vom Rosensonntag, der mancherorts karnevalsähnlich begangen wurde, ist der Name in Köln auf den Rosenmontag, den Termin des festlichen Umzugs, übertragen worden. Zu Laetare wurde Mitt-Fasten begangen, nachdem von Donnerstag auf Freitag nach Oculi die Mitte der Fastenzeit erreicht worden war. Die Woche von Laetare endet mit dem Samstag Sitientes, wiederum benannt nach dem Anfangswort des Introitus: Sitientes venite ad aquas dicit Dominus, Ihr Dürstenden, kommet zu den Wassern, spricht der Herr. Danach beginnt mit dem Sonntag Judica die Passionszeit.
Um den 12. bis 13. Dezember herum liegt die Mitte der Adventszeit. Der Sonntag Gaudete ist benannt nach dem Anfangswort seines Introitus: Gaudete in Domino semper; iterum dico gaudete, Freuet euch im Herrn allezeit; noch einmal sage ich: freuet euch. Gaudete, der dritte Sonntag im Advent, fällt auf den 11. bis 17. Dezember. So kann man Gaudete als Mitte der Adventszeit ansehen. Wie zu Laetare dürfen die Priester an Gaudete rosenfarbene Gewänder tragen. Wie zu Laetare die Vorfreude durchbricht, so scheint sie auch auf am dritten Advent. Dann sind es noch acht bis vierzehn Tage bis zum Weihnachtsfest (25.12.).
Mit dem Sonntag Gaudete beginnt die Quatemberwoche, die den Beginn des Winters anzeigt. - Die Kirche im Osten beging seit etwa 300 in der Zeit vor Weihnachten ein Fest der Mutterschaft Mariens (vgl. 11.10.), das um 500 in Rom übernommen und auf den Mittwoch nach Gaudete festgesetzt wurde. So erhielt der Quatembermittwoch im Advent den Namen Missa aurea, Goldene Messe. Aus dieser wiederum sind die Rorate-Messen (s. 15.12.) hervorgegangen. - Frühlings-Quatember ist in der Woche nach Invocabit, Sommer-Quatember in der Pfingstoktav und Herbst-Quatember in der Woche, die auf diejenige folgt, in der das Fest der Kreuzerhöhung (14.9.) begangen wird.
Die Quatember-Tage zu Beginn der vier Jahreszeiten sind der Mittwoch, der Freitag und der Samstag der jeweiligen Quatember-Woche. Am Mittwoch gibt es drei statt zwei Lesungen. Seinen Höhepunkt findet die Quatember-Woche am Samstag mit sieben Lesungen. Dann werden häufig auch die heiligen Weihen gespendet, insbesondere die Priesterweihe.
Die Quatember-Tage sind traditionell Fasten- und Bußtage. - Die frühen Christen fasteten nicht wie die Pharisäer montags und donnerstags, sondern mittwochs und freitags. Dies erhielt sich an den Quatembertagen, die auch noch den Samstag umfassen, den die Juden als Sabbath feierlich begehen. - In voll ausgebildeter Form sind die vier Quatember-Wochen ab St. Leos des Großen (11.4.) Pontifikat nachzuweisen (vgl. 14.10.). Ihr Name ist abgeleitet von den Worten quattuor tempora, vier Zeiten.
Während der Adventszeit, an den Weihnachtstagen , am Fest der Beschneidung des Herrn (1.1.) und dem der Epiphanie (6.1.), während der vorösterlichen Fastenzeit sowie der Vorfastenzeit, der Osteroktav, Misericordia Domini, Christi Himmelfahrt (s. 30.4.), in der Pfingstoktav und an den Quatembertagen wurde die hl. Messe früher vom Papst in bestimmten, bedeutenden Kirchen Roms zelebriert. Diese Stationskirchen sind in den vier Quatember-Wochen stets dieselben: mittwochs Groß St. Marien (s. 5.8.), freitags die Kirche zu den hll. Zwölf Aposteln und samstags St. Peter (s. 18.11.).
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