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05. Februar - Hl. Agatha
Die hl. Agatha ist eine Martyrin, die im sizilischen Catana, dem heutigen Catania, zur Zeit der decischen Verfolgung (s. 20.1.) während der Mitte des 3. Jahrhunderts starb. Sie soll eine vornehme und sehr schöne Jungfrau gewesen sein, so daß der Statthalter Quintianus auf den Gedanken verfiel, sie an sich zu binden. Auch lockten ihn wohl die Reichtümer der Heiligen. Um sein Ziel zu erreichen, mußte er jedoch die hl. Agatha vom katholischen Glauben abbringen. So ließ er die Jungfrau vor sich führen und verlangte von ihr, den Götzen zu opfern. Als sich jedoch die Heilige beständig weigerte, seinem Verlangen zu entsprechen, da drohte er ihr schließlich damit, sie in ein Bordell zu sperren. Doch lieber nahm Agatha dies hin, als vom Glauben abzufallen. So kam sie in das Haus einer gewissen Aphrodisia, die ihre neun Töchter als Dirnen feilbot. Doch auch dieser gelang es nicht, Agatha vom Heiland abzubringen.
Nach vier Wochen wurde die hl. Agatha erneut vom Statthalter verhört. Aber die Antworten, die der Heilige Geist ihr eingab, erbitterten Quintianus so sehr, daß er Agatha mit schrecklichen Folterqualen drohte. Allein, sie zog selbst diese dem Glaubensabfall vor. Agatha wurde an den Armen aufgehängt und unmenschlich gequält. Man zerriß ihre Brüste mit Zangen und schnitt sie danach ab. Als die Bekennerin nachts dann im Kerker lag, erschien ihr ein Greis mit heilender Medizin, der sich als Christ zu erkennen gab. Agatha wies ihn aber zurück, da sie ihre Leiden um des Heilands willen nicht vermindert haben wollte. Da offenbarte sich der Greis ihr als der hl. Petrus (18.1., 22.2., 29.6., 1.8.) und verschwand, während die hl. Agatha in demselben Augenblick wunderbar geheilt wurde.
Nach vier Tagen führte man Agatha wieder vor den Statthalter und folterte sie, indem man sie auf Scherben und glühende Kohlen legte, bis der Vulkan Aetna grollend die Stadt erschütterte. Da ließ man voller Furcht von der Heiligen ab und warf sie wieder in den Kerker. Sie aber war durch die erlittenen Qualen bereits tödlich verwundet und starb kurz darauf betend in ihrem Gefängnis.
Den Quintianus ereilte der Tod auf dem Weg zu Agathas Gütern, die er sich aneignen wollte. Der Tritt eines Pferdes warf ihn in den Fluß. Der Statthalter wurde von den Wellen fortgetragen und nie wieder gesehen.
Im Jahr nach dem Martyrium St. Agathas, an ihrem Geburtstag, brach der Vulkan Aetna aus, und glühende Lava wälzte sich auf Catana, die Heimatstadt der Heiligen, zu. Dem feurigen Strom aber hielten Gläubige den Schleier Agathas entgegen. Da floß er nicht weiter auf Catana zu, sondern nahm die Stadt verschonend einen anderen Weg. So wird St. Agatha öfter auch zu den Nothelfern (s. 24.9.) gerechnet, und man ruft sie bei Feuersgefahr an. - Bis heute wird zu Ehren der Heiligen in Catania alljährlich vom 3. bis zum 5. Februar ein Fest begangen. Höhepunkt ist die prächtige Prozession am letzten dieser drei Tage, wenn die Reliquien Agathas auf einem reich geschmückten Wagen durch die Stadt gefahren werden.
Eine Verehrerin der hl. Agatha war die hl. Lucia (13.12.), die etwa fünfzig Jahre nach der hl. Agatha ebenfalls auf Sizilien Martyrin wurde; und wiederum etwa achtzig Jahre später pries der heilige Bischof Ambrosius (7.12.) die hl. Agatha, der der Apostelfürst Petrus im Kerker erschienen war.
Am 5. Februar wird das Agatha-Brot gesegnet. Alle, die davon essen, sollen vor Schaden bewahrt bleiben. Auch an das Vieh wird etwas davon ausgeteilt. Einen Rest bewahrt man auf, damit während des ganzen Jahres das Brot im Haus nicht ausgeht, und in Erinnerung an das Agatha-Brot zeichnet man ein Kreuz auf jeden Laib Brot, bevor dieser angeschnitten wird. - Da St. Agatha vor Bränden schützt, so hält das Agathabrot Feuersbrünste fern wie auch das Brennen der Sinnlichkeit.
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